Nasceu em Silves em 1914. Foi estudante de Pintura na Escola de Belas Artes de Lisboa durante a década de 20, onde conheceu o arquiteto e futuro marido Francisco Keil do Amaral. Não chegou, contudo, a concluir o curso, do qual discordava pelo ambiente académico praticado.
O seu longo percurso artístico versa sobre diversas atividades como sejam a pintura, o desenho, a cerâmica, a cenografia, a publicidade, a literatura ou a ilustração. Na ilustração, Keil tornou-se uma referência a nível nacional, na ilustração infanto-juvenil que iniciou nos anos 40. Ligada à geração figurativa praticada nas primeiras décadas do século XX, Maria Keil desenvolveu um discurso criativo baseado na estilização do desenho, sempre aliado ao real.
Em Novembro de 2004, a Biblioteca Nacional consagrou-lhe uma exposição que reuniu trabalhos de mais de sessenta anos de atividade.
