Maria Helena Vieira da Silva nació el 13 de junio de 1908 en Lisboa.

Muy temprano despertó a la música y la pintura, y a los once años comenzó a estudiar piano y canto en casa, dibujando y pintando en los talleres de la pintora Emília dos Santos Braga y del pintor Armando de Lucena. y modelando con el escultor Rogério de Andrade. Poco después ingresó en la Academia de Bellas Artes de Lisboa y, motivada también por la escultura, asistió al curso de Anatomía, impartido por el profesor Henrique Vilhena, en la Facultad de Medicina de la Universidad de Lisboa, en 1926.

A principios de la década de 1930, Maria Helena Vieira da Silva viajó a Italia, donde se inspiró en las obras de la escuela de Siena, creó ilustraciones para libros infantiles, participó en el Salón de Otoño y en el Salón de Surindé. ;colgantes (1931) en París, ingresó, junto con Àrpád, a las clases del pintor francés Roger Bissiere en la Académie Ranson, conoció a la galerista Jeanne Bucher, quien comenzó a representar su obra artística, [6] vendió su primer cuadro al Museo de Arte Moderno de Nueva York.

Se estableció como pintora en París, donde conoció a su marido Arpad Szenes, y se convirtió en una de las artistas abstractas más célebres de la Europa de la posguerra, con sus originales composiciones geométricas.

Después de un período de exilio en Brasil durante la Segunda Guerra Mundial, se le concedió la ciudadanía francesa, país que la acogió por el resto de su vida y donde obtuvo los mayores premios artísticos nacionales. Su carrera también estaría asociada a importantes encargos de arte público, trabajos de escenografía, tapicería, vidrieras y ilustración. Todo el conjunto de obras ha sido objeto de repetidas retrospectivas y se exhibe en todo el mundo.

Falleció a la edad de 83 años, el 6 de marzo de 1992, en París, Francia.