Nació en 1927 en Danzig, hoy Gdansk, una ciudad del norte de Polonia. Entre 1920 y 1939, Danzigue fue una ciudad estado semiautónoma, creada de conformidad con el Tratado de Versalles, tras el final de la Primera Guerra Mundial. Llamada Ciudad Libre, se separó de Alemania, luego se llamó República de Weimar y se convirtió en la nueva nación independiente de la Segunda República Polaca. Personaje controvertido, hombre de izquierda en el debate público, causó revuelo cuando en el primer volumen de su autobiografía "Pelar la cebolla" describe cómo se alistó voluntariamente en las SS a la edad de 17 años. Después de su servicio militar y de estar cautivo por las fuerzas militares estadounidenses, trabajó como agricultor y minero y estudió artes en Düsseldorf y Berlín. Comenzó a escribir en los años 50, publicando su primera poesía en el 56 y su primera obra de teatro en el 57. Novelista, poeta, dramaturgo, ilustrador, pintor y escultor, fue visto como "la conciencia moral de la nación alemana", convirtiéndose en un miembro, en 1955, del Gruppe 47, socialmente crítico y siendo un reconocido partidario activo del partido alemán SPD.

En 1999 recibió el Premio Nobel de Literatura. Según la Academia Sueca, Günter Grass dio un nuevo rumbo a la ciencia. Literatura alemana, que retoma una parte olvidada de la historia, con mordacidad y en tono de fábula negra. Miembro de la Academia de las Artes de Berlín, obtuvo reconocimiento internacional con el libro “The Tin Drum” publicado en 1959. É el primer volumen de la Trilogía de Danzig, donde el autor recrea con ironía y humor negro el ambiente que vivió en su ciudad natal, antes y durante la Segunda Guerra Mundial. También ha recibido otros prestigiosos premios como el Premio de las Letras Príncipe de Asturias, el Premio Internacional Mondello y la Medalla Alexander-Majakovsky. Fue distinguido como Doctor Honoris Causa por la Universidad de Gdansk, Poznan y Harvard.

Falleció en 2015, a los 87 años, en Lübeck, Alemania.