Né en 1927 à Dantzig, aujourd'hui Gdansk, ville du nord de la Pologne. Danzigue fut, entre 1920 et 1939, une cité-État semi-autonome, créée conformément au traité de Versailles, après la fin de la Première Guerre mondiale. Appelée Ville libre, elle fut séparée de l'Allemagne, alors appelée République de Weimar, et devint la nouvelle nation indépendante de la Deuxième République polonaise. Personnage controversé, homme de gauche dans le débat public, il a fait sensation lorsque, dans le premier volume de son autobiographie "Éplucher l'oignon", il décrit comment il s'est engagé volontairement dans les SS à l'âge de 17 ans. Après son service militaire et sa captivité par les forces militaires américaines, il a travaillé comme agriculteur et mineur et a étudié les arts à Düsseldorf et à Berlin. Il commence à écrire dans les années 50, publiant sa première poésie en 56 et sa première pièce de théâtre en 57. Romancier, poète, dramaturge, illustrateur, peintre et sculpteur, il est considéré comme « la conscience morale de la nation allemande », devenu un membre, en 1955, du Gruppe 47,socialement critique et partisan actif reconnu du parti allemand SPD

En 1999, il a reçu le prix Nobel de littérature. Selon l'Académie suédoise, Günter Grass a donné une nouvelle direction à la science. La littérature allemande, reprenant un pan oublié de l'histoire, avec cinglante et sur le ton d'une fable noire. Membre de l'Académie des Arts de Berlin, il a acquis une reconnaissance internationale avec le livre «The Tin Drum» publié en 1959. É le premier volume de la Trilogie Dantzig, où l'auteur recrée avec ironie et humour noir l'environnement qu'il a vécu dans sa ville natale, avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a également reçu d'autres prix prestigieux tels que le Prix littéraire Prince des Asturies, le Prix international Mondello et la Médaille Alexandre-Majakovsky. Il a été distingué comme Docteur Honoris Causa par l'Université de Gdansk, Poznan et Harvard.

Il est décédé en 2015, à l'âge de 87 ans, à Lübeck, en Allemagne.