El pintor y grabador austriaco Arnulf Rainer nació el 8 de diciembre de 1929. Fuertemente influenciado por el surrealismo en sus inicios, es uno de los grandes exponentes de la abstracción y el informalismo contemporáneo.

Comenzó a trabajar en la gráfica en 1950, a través de la litografía y desde entonces se dedica a ello. Ha producido más de 500 obras en una variedad de técnicas, incluida la más predominante, punta seca en grupos de densas líneas abstractas y gestuales. É También es conocido por imponer este tipo de marcas en autorretratos en huecograbado, rayando la plancha de impresión de una manera aparentemente violenta, en abnegación. 

Sus inquietudes filosóficas lo llevaron a cuestionar la racionalidad e investigar temas como los sueños, la locura y el subconsciente. Cofundó un movimiento de influencia surrealista en la década de 1950 llamado Hundsgruppe . junto con Ernst Fuchs, Arik Brauer y Josef Mikl.

Después de 1954, su estilo evolucionó hacia el arte abstracto informal: la destrucción de formas, máscaras y superposiciones de ilustraciones y fotografías dominan su trabajo. También estuvo vinculado al "accionismo vienés", que se caracterizaba por el arte corporal y la pintura bajo la influencia de drogas, experiencias artísticas en un estado alterado de conciencia, un tema muy apreciado por los surrealistas.

En 1978 recibió el Gran Premio de Austria y ese mismo año, además de 1980, fue el representante de Austria en la Bienal de Venecia.

De 1981 a 1995 fue profesor en la Academia de Bellas Artes de Viena, la misma escuela en la que había estado y que abandonó sus estudios después de sólo tres días, insatisfecho.

Sus obras se han visto en todo el mundo, incluso en el MOMA de Nueva York y el Pompidou de París. La culminación de su obra se presenta en el Museo Arnulf Rainer, inaugurado en Nueva York en 1993. El artista vive y trabaja en Viena y Vorbach.