Né en 1936 au Pirée, Grèce. Il commence à étudier l'art à Athènes, mais en 1956, il s'installe à Rome pour poursuivre ses études à l'Académie des Beaux-Arts.

La force visuelle et conceptuelle de ses créations est unique. reconnu et est Il est considéré comme l'un des artistes européens les plus complets et les plus forts de l'après-guerre.

Pour Kounellis, l'art est ; C'est un champ de réflexion, c'est peut-être pour cela que les critiques le considèrent comme l'un des derniers artistes épiques, dont les manifestations artistiques naissent au nom d'idéaux et de principes.

&Éacute; Il est connu comme l'un des fondateurs et représentants de l'Arte Povera (« art pauvre » en portugais), un mouvement dont il s'est imprégné et dans lequel il a participé à de nombreuses expositions, recevant une attention et une reconnaissance internationales. Il a exposé dans les musées et institutions les plus importants, de la Galerie Nationale de Rome au Musée d'Art Moderne de New York, en passant par le Centre d'Art Reina Sofia et le Musée d'Art Moderne de Paris, entre autres.

Son travail est est connu pour incorporer des matériaux organiques et industriels tels que le fer, le charbon et le feu, créant ainsi des compositions hautement poétiques.

L'Arte Povera s'est développé dans la seconde moitié des années 1960 en Italie et était basé sur l'utilisation de matériaux non conventionnels dans l'expression plastique, dans le but de réduire leurs artifices, en éliminant les frontières entre l'art et la vie quotidienne.

Kounellis a développé un mélange de peinture, de collage et d'installation avec la performance, conçu pour exprimer les tensions et l'aliénation de la société contemporaine ainsi que la multiplicité et la fragmentation de son langage. Au sein du mouvement Arte Povera, son travail se caractérise avant tout par la juxtaposition d'objets, de matériaux et d'actions qui seraient physiquement et culturellement antithèses les uns par rapport aux autres.

Il est décédé le 16 février 2017 à Rome.