Manuel Cargaleiro est né en 1927, dans la région de Vila Velha de Rodão, municipalité de Castelo Branco. É l'un des artistes portugais les plus acclamés. En 1952, il réalise sa première exposition à Lisbonne et en 1954, il reçoit le Prix National de la Céramique. Il a été professeur de céramique à l'École des Arts Décoratifs António Arroio, à Lisbonne.
En 1957, il a reçu une bourse du gouvernement italien qui lui a permis de visiter l'Italie et d'étudier la céramique à Faenza, Rome et Florence. a.
En 1982, il a reçu l'Ordre de la Croix de Santiago da Espada, à l'occasion de la Fête du Portugal et en 1983, il a reçu le Diplôme d' Officier des Arts et des Lettres in> par le gouvernement français.

Avec de nombreuses expositions au Portugal et à l'étranger, son travail couvre la peinture, la céramique, la gravure et la tapisserie. 

En 2004, le Musée Artistique Industriel de Céramique Manuel Cargaleiro a ouvert ses portes en Italie et en 2005, la Fondation - Musée Cargaleiro à Castelo Branco