Manuel Cargaleiro nació en 1927, en la región de Vila Velha de Rodão, municipio de Castelo Branco. É uno de los artistas portugueses más aclamados. En 1952 realizó su primera exposición en Lisboa y en 1954 recibió el Premio Nacional de Cerámica. Fue profesor de Cerámica en la Escuela de Artes Decorativas António Arroio, de Lisboa.
En 1957 recibió una beca del Gobierno italiano que le permitió visitar Italia y estudiar cerámica en Faenza, Roma y Florencia. a.
En 1982 recibió la Orden de la Cruz de Santiago da Espada, el día de Portugal y en 1983 recibió el Grado de Officier des Arts et des Lettres. in> por el Gobierno francés.

Con numerosas exposiciones en Portugal y en el extranjero, su obra abarca la pintura, la cerámica, el grabado y el tapiz.

En 2004, se inauguró en Italia el Museo Artistico Industriale di Ceramica Manuel Cargaleiro y en 2005, la Fundación - Museu Cargaleiro en Castelo Branco.