Née à Silves en 1914. Elle étudia la peinture à l'École des Beaux-Arts de Lisbonne dans les années 1920, où elle rencontra l'architecte et futur mari Francisco Keil do Amaral. Cependant, il n'a pas terminé le cours, ce avec quoi il n'était pas d'accord en raison de l'environnement académique qu'il pratiquait.

Sa longue carrière artistique recouvre diverses activités telles que la peinture, le dessin, la céramique, la scénographie, la publicité, la littérature ou l'illustration. En illustration, Keil est devenu une référence au niveau national, dans l'illustration pour enfants et jeunes qu'il a débutée dans les années 40. Génération figurative pratiquée dans les premières décennies du XXe siècle, Maria Keil a développé un discours créatif basé sur la stylisation du dessin, toujours associé à la réalité.

 En novembre 2004, la Bibliothèque nationale lui a consacré une exposition rassemblant des œuvres de plus de soixante ans d'activité.

Il est décédé le 10 juin 2012 à Lisbonne.