Né à São Pedro do Sul en 1945. À l'âge de dix ans, il vient vivre à Lisbonne.

Autodidacte, sa carrière se partage entre la photographie et l'écriture. Ses premières photographies ont été publiées dans les années 60, l'une relative à un accident de voiture à Santa Apolonia, à Lisbonne, et une autre de la chanteuse de fado Beatriz da Conceição pour la couverture d'un guide de la capitale.

Il enseigne actuellement plusieurs cours de photographie et a publié 70 livres de photographie, certains à l'étranger. Les 40 ans de carrière d'Homem Cardoso ont été marqués à Lisbonne par l'exposition d'une partie de sa collection à la Société nationale des beaux-arts, en mai 2007.